एशिया के सबसे बड़े खेल महाकुंभ एशियन गेम्स 2026 का शनिवार, 19 सितंबर 2026 को जापान के आइची-नागोया में औपचारिक आगाज हो गया। उद्घाटन समारोह के साथ 20वें एशियाई खेल आधिकारिक रूप से शुरू हुए, जिसमें भारत 501 खिलाड़ियों के मजबूत दल के साथ हिस्सा ले रहा है। भारतीय खिलाड़ी 36 खेलों में चुनौती पेश करेंगे।
उद्घाटन समारोह में भारत के लिए आखिरी समय में बड़ा बदलाव हुआ। दो बार की ओलंपिक पदक विजेता निशानेबाज Manu Bhaker के साथ पुरुष ध्वजवाहक के रूप में कबड्डी स्टार Pawan Sehrawat को चुना गया। पहले यह जिम्मेदारी दो बार के एशियन गेम्स शॉटपुट चैंपियन तजिंदरपाल सिंह तूर को दी गई थी।
तूर को समारोह के लिए जरूरी आधिकारिक किट समय पर नहीं मिल सकी। उन्होंने बताया कि किट नागोया एयरपोर्ट पर देर से पहुंचने वाली थी और वहां से लेकर समय पर उद्घाटन स्थल पहुंचना संभव नहीं था। इसके बाद भारतीय ओलंपिक संघ ने पवन सहरावत को उनकी जगह ध्वजवाहक बनाया। पवन पिछली बार स्वर्ण पदक जीतने वाली भारतीय पुरुष कबड्डी टीम का हिस्सा थे।
भारत इस बार अपने ऐतिहासिक हांगझोउ 2023 के 107 पदकों के प्रदर्शन को पीछे छोड़ने के लक्ष्य के साथ जापान पहुंचा है। पिछली बार भारत ने 28 स्वर्ण सहित रिकॉर्ड 107 पदक जीते थे। इस बार भारतीय दल का एक बड़ा लक्ष्य पदक तालिका में शीर्ष तीन देशों के करीब पहुंचना भी है।
हालांकि औपचारिक उद्घाटन आज हुआ है, कई प्रतियोगिताएं पहले ही शुरू हो चुकी हैं। भारतीय महिला क्रिकेट टीम जापान को हराकर सेमीफाइनल में पहुंच चुकी है, जबकि टेकबॉल सहित अन्य खेलों में भी भारतीय खिलाड़ी मैदान में उतर चुके हैं।
आइची-नागोया एशियन गेम्स में 45 देशों और क्षेत्रों के करीब 11,000 खिलाड़ी हिस्सा ले रहे हैं। कुल 43 खेलों में प्रतियोगिताएं होंगी। जापान तीसरी बार एशियन गेम्स की मेजबानी कर रहा है—इससे पहले टोक्यो ने 1958 और हिरोशिमा ने 1994 में इन खेलों की मेजबानी की थी।